“淘金热”一词经常被用来形容App商城。App商城中成功的潜力和失败的风险都很大,从许多方面来看,它已经在开发者中掀起了淘金热。在这里成功固然绚烂失败也是灾难性的,但是主流媒体却只聚焦于少数成功者,很少关注App应用商城中失败的投资者,而那些尚在盈利线上苦苦挣扎的开发者也保持着尴尬的沉寂。App商城中每天约有540个软件程序提交待审,在这样的环境下很容易理解为什么App百万富翁属于稀有“品种”。早在20世纪80年代,应用销售的灾难性失败会成为一件公开的丑事。
以Atari企业失败的视频游戏《外星人》(E.T.the Extra-Terrestrial,1982)为例,该游戏除了给企业造成1亿多美元的亏损外,还带来一个尴尬的难题:怎样处理350万盒卖不出去的卡带(答案很明显,无非是把它们埋进新墨西哥州的垃圾填埋场)。然而现在,这样的失败往往悄无声息。有一个App百万富翁,就会有数千个默默无闻的失败的程序开发者。后者也都曾怀揣App超级明星梦,但这些梦想却被现实残忍地击碎。更令人沮丧的是,尽管App商城所做的一切已经使应用开发更为平民化,但最后的成功却更多地取决于某些未知的力量,而不是辛勤的工作。
大多数独立开发者为使他们的软件程序获得关注而苦苦挣扎,他们没有大企业的市场影响力,必须完全依赖程序在App商城中的摆放位置。
对许多人来说,唯一真正能成功的机会就是apple企业在iTunes橫幅广告位置给他们一个编辑选荐。正如iPhone开发人员肖恩· 马厄(Sean Maher)所指出的:“你不能把‘获得apple企业的编辑选荐’写在你的商业计划书中,就好比你不应该把‘中彩票’写在你的个人预算中一样。”App百万富翁不仅身陷相互攻击的阵地战之中,时候还要应对美国传统出版商的先头部队。
移动软件程序开发已经成为了一个残酷的行业,数量不断增加的独立开发者为争夺1.8亿多个iPhone和iPad会员的眼球而战,而这些会员平均每人每月下载约5个软件程序。如此激烈的竞争引致App商城也在App百万富翁的战斗中“弹痕累累”。“托儿”的存在已经不是秘密。在iTunes上,他们利用写差评的手段来阻击竞争对手的软件程序,时候通过写好评来抬高自己的软件程序。在一次严重的事件中,apple企业的菲尔· 席勒(Phil Schiller)甚至把一个叫Molinker的开发者赶出了App商城,因为Molinker通过欺骗评论系统给自己的软件程序刷好评。最后,Molinker的 1100个软件程序全都从App商城中下架,他本人也身败名裂,成为全世界几千个博客上的笑柄。
还有的开发者在发现了针对自己软件程序的“托儿评”后,追踪到给自己写差评的原来是竞争对手企业市场部的负责人,于是便致电质问他们的CEO。竞争者之间的紧张关系是不可以免的,因为 App百万富翁要在挤满了 16万个软件程序的环境中杀出重围。在这里,几百万美元的得失就在倏忽之间。掉出App商城排行的前 10 名,就表示着销量的急剧下降,表示着湮没无闻,无疾而终。
这是一个奇特、颠倒和混沌的地方,在这里风险投资者也许在给一个软件程序投入了几百万美元后,发现自己的程序在App商城的榜首位置被一个15岁的小孩抢去,而这个小孩除了一台Mac电脑和一本翻皱了的Objective-C For Dummies之外一无所有。你的企业再大,投资再多,都有也许败给某个在卧室里工作的天才竞争对手。