软件错误毁掉了日本 X 射线天文卫星

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）确认今年3月失去联络的X射线天文卫星瞳（Hitomi）发生了灾难性故障，至少10个碎片从星体上脱离，其中包括提供电力的太阳能电池板。瞳于今年2月发射升空，设计观测黑洞和银河系周边的高能X射线，耗资310亿日元，是日本近期最重要的天文卫星，它的损失被认为是一大科学悲剧。导致卫星发射灾难性故障的问题与它的恒星跟踪系统有关，该系统被用于确定卫星在空间中的位置。系统在卫星飞过南美洲东海岸上空的南大西洋异常区时遭遇了故障。恒星跟踪系统本身被认为不会导致致命问题，但它触发了一系列级联故障。瞳是在3月26日日本时间凌晨3点执行预编程的机动时失去控制，在轨道上快速翻滚，自动切换到安全模式。在凌晨4点，卫星上的推进器点火试图阻止翻滚，但地面上传的指令出错，反而使得卫星加速翻滚。当时卫星正处于地球的另一边，地面控制员无法与卫星实时通讯。