侗族刺绣广泛流行在广西三江、湖南通道、贵州黎平等侗族地区,为侗族妇女世代传习的手工技艺,图案纹样主要取材于花卉,也有一些采用几何图案。侗族的刺绣繁多,有头巾、婴儿背带、花鞋、妇女胸兜、挎包、烟袋、鞋垫等,侗绣还有许多不一样的绣法,呈现出不同的特点,如用各色散丝绣平绣,可以使绣品光洁艳丽;将丝线连成一个个的颗粒,紧密定绣在底部上,使绣品质感粗旷厚重;还有“衬花”绣、“挑花”绣、“缠绒”绣等等(图116,侗族刺绣童帽)。
侗族刺绣体现了本民族宽厚柔和的民族性格和尊重民族传统文化的价值取向。侗族多以点、线形成较小的块面,花纹细密柔和,玲珑雅致,别具风韵。侗绣规范理性,多用间色,具有娴静纤丽的美。侗绣中的太阳纹象征太阳神和保护神,可以驱邪除病、护佑儿童;月亮花频频出现在侗族背带上,象征着庇护孩子的作用,画面宁静而恬美;侗族以龙蛇为神灵,并作为本民族的保护神的象征加以崇拜。
绣品上的龙纹(图117,侗族刺绣龙纹背扇)是善良、灵巧、可爱的形象,并以特殊针法马尾绣做成;井纹是规则的几何纹,源于侗族先民对水的崇拜;马纹与百越人中一支骠越部族有关,表现了骠人的马神崇拜习俗;葫芦崇拜传说葫芦保存了人种,使人类重新繁衍,葫芦使姜良、姜妹得救,是逢凶化吉和繁衍后代的吉祥之物,也含子孙绵延之意。葫芦形腰帘裙、锈帘片和背心上的葫芦纹样,传递出葫芦崇拜的遗韵。仿佛,大自然中的一切都是侗族人们的朋友和神灵,将它们绣出来是对万物生灵应有的敬重。